Es un área natural protegida con categoría de Reserva de Usos Múltiples. Fue declarada Parque Natural en 1971 (Ley Provincial N.º 3.666) y hoy se rige por la Ley N.º 118-L. Abarca parte de los departamentos de Caucete, Angaco, Jáchal y Valle Fértil, con sectores de la sierra de Pie de Palo y de las sierras de Valle Fértil y La Huerta.
Paisaje
Integra las Sierras Pampeanas Occidentales, con un relieve asimétrico de valles y quebradas por donde corren ríos temporales y permanentes, como el Chucuma, el Astica y Las Tumanas. A diferencia de la aridez general de San Juan, el parque tiene «islas» climáticas más húmedas, gracias a los vientos del Atlántico, que favorecen una mayor cobertura vegetal.
Flora y fauna
Es una zona de transición entre el Monte y el Chaco árido y serrano. Crece la chica (Ramorinoa girolae), especie endémica de la región cuyana, de crecimiento lento y madera extremadamente dura, y en las quebradas orientales hay bosques de quebracho colorado, molle y ancoche, con quebrachos blancos, mistoles, talas y algarrobos de más de 450 años.
Es el único lugar de la provincia donde vive el rey del bosque, y también habitan el cardenal amarillo y el cóndor andino. Entre los mamíferos se pueden ver guanacos, pumas, quirquinchos bola, comadrejas, zorros grises y zorrinos; y entre los reptiles, la lampalagua, además de serpientes de importancia sanitaria como la cascabel, las yararás y la coral.
Identidad cultural
Antes de la colonización española, estas tierras fueron habitadas por comunidades huarpes, capayanes y yacampis. El nombre «Valle Fértil» deriva del quechua chajpajnaj, «país verde de los muchos ríos» o «tierra fértil». El departamento fue fundado el 18 de abril de 1776.
